La Mère Denis

Jeanne Denis naît en Bretagne en 1893. Dans les années 30, elle vient s’installer au hameau du Tôt et y occupe la fonction de garde barrière jusqu’en 1939-40.

C’est à cette époque qu’elle commence à exercer son activité de « lessivière » comme on dit dans le Cotentin.

C’est en 1972 qu’un publicitaire parisien, chargé de créer une campagne de pub pour le lancement d’un nouveau lave-linge, se souvient que dans le village de ses grands-parents vivait une lavandière appelée « Mère Denis ». Celle-ci incarnera magistralement le savoir-faire de nos grands-mères et fera de cette campagne de pub un énorme succès.

La Mère Denis accède à la notoriété. C’est un phénomène médiatique mondial, Le figaro, le Spiegel, le New York Times, au Japon…Aujourd’hui nous dirions qu’elle a fait le « BUZZ ». En 1976 un livre lui est même consacré ce qui l’amènera sur le plateau d’ « Apostrophes », émission de Bernard Pivot.

Elle travailla en tant que lavandière jusqu’en 1980 et décèdera en 1989 dans une maison de retraite de Pont l’Evêque.

Un trail portant son nom est organisé chaque année à Barneville-Carteret.